僕の名前はサトル。
小学三年生だよ。

僕んちは父さん、母さん、姉ちゃんと僕の４人家族で、下宿をやってるんだ。
大学生のお兄さんが２人下宿してるよ。

２人とも優しい人で、森田さんなんかは僕や姉ちゃんの勉強を見てくれたりもするんだ。
だけど、最近２人の様子がちょっとおかしいんだよね。
なんか、僕んちの家族会議に森田さんたちも参加したいって言ってるみたい。

変な話だよね？
ひとんちの家族会議なんかに参加してどうするんだろう。

昨日の夜も、森田さんが父さんとこんな話をしてたよ。

「僕たち下宿人にも、家族会議に参加させて下さい。家賃を払ってるんだから、参加する権利があるはずですよ」
「何を言ってるんだ。下宿してるんだから家賃を払うのは当たり前だろう。それとこれとは話が別だ」

「となり町の鈴木さんのところでは、下宿してる学生も家族会議に参加してるそうですよ」
「あそこに下宿してるのは、みんな鈴木さんの親戚じゃないか。なんで君たち他人をうちの家族会議に参加させなきゃいけないんだ。バカバカしい」

父さんは怒ってお茶の間から出て行っちゃった。

そのあと森田さん達は、母さんを説得してたよ。
母さんは森田さんたちに甘いから、「分かったわ。明日の家族会議で議題にしてみましょう」なんて言ってたけど、大丈夫かなぁ。

------ 翌日 ------

今日は家族会議の日。
議題は「下宿人に家族会議参加権を与えるかどうか」について。

僕は反対なんだけど、僕んちでは10歳以上じゃないと家族会議には参加できない。
つまり、父さん母さんと姉ちゃんの３人で会議をやるんだよね。

父さんは当然反対。
母さんは「森田さんたちは、もう家族同然じゃないの」なんて言って賛成。

姉ちゃんは「森田さんたちは頭がいいし、私たちだけじゃ出せないようないい意見を出してくれると思う」とか言っていた。

アホな姉ちゃんにしては、意外とまともなこと言うなぁ。
母さんも「そうよねー」と調子を合わせてた。
父さんはなんとか２人を説得しようとしたけど、ダメだった。

結果は賛成２、反対１で可決。
森田さんたちも家族会議に参加できることになったんだ。

------ さらに翌日 ------

今日も臨時で家族会議をやったんだ。
森田さんたちも参加するから、５人での家族会議。

議題は森田さんが出すことになってたんだけど、それは森田さんの友達の大学生２人を、さらにこの家に下宿させたいということだったんだ。

下宿する人が２人増えたら、合わせて４人。
父さん母さん姉ちゃんの３人より多くなっちゃうよ。

これには、さすがに母さんも警戒したみたいだ。
「もう部屋も無いしねぇ......」
「部屋のことは大丈夫。僕たち２人の部屋にそれぞれ１人ずつ入れますから。それに、僕たちが払ってるのと同じ家賃を払うって言ってるんですよ」
「でも......」

しぶる母さんに、姉ちゃんは能天気に「家賃が２倍になるってことね！いいじゃない！ウチも助かるでしょ」と言ってた。
父さんと母さんは姉ちゃんを説得しようとしたけど、姉ちゃんは頑として意見を変えなかった。
姉ちゃんはいつも母さんの言うことは聞くのに、なんか変だなぁ。

結局、３対２で可決。
下宿人が２人増えることになったんだ。

家族会議の後、僕は姉ちゃんの部屋に文句を言いに行った。

「姉ちゃん、分かってるの？森田さんたちが４人になったら、森田さんたちだけで何でも決められちゃうんだよ？」
「そんなの大丈夫だよー。森田さん優しいしー」

「姉ちゃん、危機感が無さすぎるよ！例えば次の家族会議で、家賃を半額にするとか４分の１にするとか言い出すかも知れないんだよ？」
「あはははっ！下宿生が勝手に家賃を下げるなんて、有り得ないよ。そんなの父さんが認めないって」

「......姉ちゃん、父さんの性格知ってるだろ？父さんは自分で決めたルールは、どんなことがあっても絶対に守る人だよ。『家族会議で決まったことは絶対』って、父さんが決めたルールだよ？」
「...............まさか......そんなこと.........さすがに無いでしょ............」

「まぁ、僕の取り越し苦労かも知れないけどね」

僕は部屋に帰って寝ることにした。
僕の心配が現実になりませんように、と祈りながら......。

でも、次の家族会議で森田さんが出してきた提案は、僕の想像をはるかに超えていたんだ。

------ 翌日 ------

朝方、僕はふとんの中で小さい頃のことを思い出していた。

父さんが服を着たまま川に入って、手探りで何かを必死に探してたことがあったんだ。
その時の父さんの目がものすごく恐くて、泣いちゃったことを良く覚えてる。

後で聞いた話では、その時川に落としちゃった何かを見つけないと、父さんが自分で決めたルールを破ることになるから、それで必死に探してたんだとか。
結局、父さんはその探し物を見つけるまでに会社を３日も休んで川をさらってたんだって。

異常だよね。
いつもは普通なんだけどなぁ。

その日の午後になると、森田さんの友達２人がさっそく引っ越してきた。
「やあ、君がサトル君かい？」なんて笑顔で挨拶してくれて、僕はちょっと安心したんだ。

でも、引っ越してきたと言っても２人とも荷物はバッグ１つだけ。
１泊旅行に来たという感じだった。

ほんとにうちに住むのかな？なんて思ったりしたけど、前払いの家賃はちゃんと銀行口座に振り込まれてたみたい。
まぁ、引越しの荷物は後で運ぶんだろうね。

その日の夜、また臨時の家族会議が開かれたんだ。
議題はまた森田さんが出すんだけど、やっぱり事前には教えてくれなかった。

会議が始まると、森田さんはこんなことを言い出したんだ。
「この家の皆さんは、ムダ遣いが多いようです」

は？
......まぁ、多少のムダ遣いはあるかも知れないけど。
だから何？

森田さんは続けた。
「このままでは、この家の財産は減っていくばかりです」
......そんなこと、森田さんに言われる筋合いじゃないと思うけど。

「そこで私は、財産管理委員会を作ることを提案します」
なんだそりゃ？？？

「財産管理委員会は、我々下宿人４人がメンバーとなり、この家の銀行預金を含む全ての財産を預かります。お金を使う必要がある場合は委員会に申請して頂き、委員会が本当に必要だと判断した場合にお金をお渡しします」

母さんが笑い出した。
「ほほほ......。森田さんったら、面白い冗談を言うのね」

でも、笑ったのは母さんだけだった。
父さんは、すごい形相で森田さんをにらみつけていた。
僕にはすぐに分かった。
森田さんは、いや森田は本気だし、可決すれば父さんは本当に全ての財産を預ける。

「......本気で言ってるの？」
姉ちゃんが聞いた。
「もちろん本気だよ。家族会議で決まったことは絶対でしたよね、親父さん？」
森田はニヤリと笑った。
優しかった森田さんの面影はもう無かった。

「私のこと騙したの？ひどい！」
姉ちゃんは涙声になっていた。

「言う通りにすれば、ディズニーランドにデートに連れてってくれるって言ったのも嘘だったの？」
やっぱり姉ちゃんは、森田にそそのかされてたんだ。

「約束は守るさ。最大の功労者である君へのごほうびだ。そのための支出は『委員会』が必要だと判断するだろうしね」
森田たちは笑い出し、姉ちゃんは泣き崩れた。

ようやく事の重大さに気付いた母さんは、半狂乱になりながらわめき始めた。
父さんは、議論しても意味が無いことを悟ったのか、何も言わなかった。

採決が行われ、４対３で可決。

その日のうちに財産管理委員会が作られ、父さんは預金通帳とハンコ、キャッシュカード、家の権利証、現金が入った小さな金庫など、全ての財産を委員会に預けた。
僕や姉ちゃんの通帳も預けさせられたんだ。

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あの日以来、財産管理委員長の森田がうちで一番偉い人になった。

父さんは森田に少ない小遣いをもらって会社に通うようになった。
もちろん給料は森田が押さえてる口座に振り込まれるから、全く手をつけることが出来ない。
まるで奴隷だった。

母さんはお手伝いさんとして扱われた。
森田たちの部屋の掃除もさせられたし、食事を作っても全く感謝されることが無くなった。
買い物のレシートは委員会に厳しくチェックされ、ヘソクリをすることも出来なかった。

僕や姉ちゃんも、森田にお小遣いをもらう立場になった。
森田たちの機嫌を損ねればお小遣いをもらえなくなるから、森田たちのパシリみたいなものだった。

正直僕は、森田たちにヘコヘコするぐらいなら小遣いなんか無くても良かったんだけど、学校に給食費を持って行かないわけにはいかなかったんだ。

姉ちゃんは夜になると、森田たちの部屋に呼ばれるようになった。
何をしてるのかは分からないけど、楽しく遊んでるわけじゃないのは姉ちゃんの顔を見れば分かった。
姉ちゃんは手首を傷つけるようになった。

もちろん、森田たちは口座の金を勝手に引き出して遣ってるんだろうと思う。
でも証拠も無いし、あったとしても「委員会が必要だと判断した」と言われるとどうしようもない。

これからも、僕んちの財産は森田たちに遣われていくんだろう。

どうしてこうなったんだ......。
いつもそればかり考えている。